Amazon financiará un proyecto de central nuclear de 960 megavatios en el estado de Indiana y será el primer comprador de la electricidad que genere. La operará la compañía eléctrica American Electric Power (AEP), y el proveedor de los reactores será X-energy, empresa dedicada al diseño de reactores nucleares modulares pequeños (SMR).
Fuente de la imagen: X-energy
La nueva central constará de 12 reactores modulares pequeños del tipo Xe-100 y se levantará en el emplazamiento de una central de carbón ya desmantelada, al sur de la ciudad de Terre Haute. Es el segundo acuerdo comercial entre Amazon y X-energy. Su escala triplica la del anterior, anunciado hace dos años.
Amazon invirtió 500 millones de dólares en X-energy ya en 2024, precisamente para construir centrales propias destinadas a sus centros de datos. Las compañías han declarado que a largo plazo planean poner en marcha en EE. UU. nuevas instalaciones nucleares de generación con una potencia total de 5 gigavatios para 2039. A diferencia de otros muchos proyectos energéticos anunciados, estos reactores estarán conectados a la red eléctrica general, aunque Amazon señala que la energía también se destinará a las necesidades de sus centros de procesamiento de datos.
La materialización de planes tan ambiciosos depende de que X-energy logre poner en marcha con éxito su primera central nuclear en las instalaciones de la empresa Dow Chemical cerca de Houston (Texas). Esa instalación, conocida como Seadrift, se ha visto recientemente envuelta en un litigio. Las autoridades del estado de Texas la acusan de «incumplimiento sistemático» de las normas y permisos relativos a los recursos hídricos y los residuos sólidos.
En el emplazamiento de Seadrift, donde está previsto instalar cuatro reactores Xe-100 para suministrar calor y electricidad a la planta química, las obras aún no han comenzado. Según la empresa, el proceso para obtener el permiso de construcción se encuentra en la fase final de examen por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU.
En abril, X-energy salió a bolsa en el Nasdaq con un precio de colocación de 23 dólares por acción. El primer día de cotización, el entusiasmo de los inversores elevó las acciones un 27 %, pero desde entonces los títulos de la ya cotizada han caído casi dos tercios. La noticia del nuevo acuerdo con Amazon hizo subir las acciones de X-energy alrededor de un 10 % en el premercado, aunque después su precio bajó algo menos del 2 %, informa TechCrunch.
Las nuevas empresas y los grandes proveedores de la nube apuestan por que los reactores modulares pequeños ayuden a sacar a la industria nuclear de su crisis. Las últimas centrales nucleares construidas en EE. UU. sufrieron importantes sobrecostes y retrasos. Al reducir el tamaño del reactor, compañías como X-energy confían en que la producción en serie permita optimizar los costes y cumplir los plazos. Sin embargo, según los expertos, el efecto apreciable de la producción en masa a menudo puede tardar años en manifestarse.