ByteDance, Alibaba y Tencent han encargado a Nvidia más de 3 millones de tarjetas gráficas profesionales RTX Pro 5500 por un importe superior a 35.000 millones de dólares, la misma cantidad que Nvidia calcula producir para todo el mundo en un año. La demanda china ha sido tan alta que Nvidia ha advertido a sus demás socios de un posible desabastecimiento. En el contexto de las restricciones estadounidenses a la exportación, estas tarjetas se han convertido para los desarrolladores chinos de IA en una alternativa a aceleradores más potentes.
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Un par de semanas después del anuncio de los adaptadores gráficos profesionales Nvidia RTX Pro 5500 con 84 GB de memoria, apareció información sobre la disposición de las autoridades chinas a permitir que las empresas locales los compren para sus propias necesidades. La presencia de procesadores gráficos Blackwell con 21.760 núcleos CUDA y 84 GB de memoria GDDR7 con soporte de ECC convierte a estas tarjetas en una alternativa adecuada a los aceleradores de cálculo para el segmento de la IA.
Ahora la agencia Reuters, citando sus fuentes, informa de que las empresas chinas ByteDance, Alibaba y Tencent han encargado más de 3 millones de nuevas tarjetas gráficas Nvidia RTX Pro 5500 por un total superior a 35.000 millones de dólares. Al parecer, esto incluso ha obligado a Nvidia a notificar a sus clientes y socios que no puede garantizar el suministro de estas tarjetas en las cantidades que necesitan, ya que la demanda de los clientes chinos supera notablemente los volúmenes de producción previstos inicialmente.
La Nvidia RTX Pro 5500 sigue siendo una de las soluciones gráficas más potentes disponibles para los compradores chinos, tanto según las normas de control de exportaciones de EE. UU. como según las restricciones de las autoridades chinas, que favorecen el paso de los desarrolladores nacionales de IA a componentes locales. Las Nvidia B300, más potentes y modernas, no pueden llegar a China por canales oficiales, y los suministros de las más antiguas Nvidia H200, aunque permitidos desde hace poco, están sujetos a procedimientos de licencia complejos y lentos por parte estadounidense.
Según algunos datos citados por Reuters, las empresas chinas han encargado en total más de 6 millones de tarjetas gráficas RTX Pro 5500. Sin embargo, Nvidia solo está dispuesta a producir un máximo de 3 millones de tarjetas para todo el mundo durante el próximo año. Según la fuente, la compañía ha comunicado a sus socios que podrán recibir como máximo entre el 5 y el 10 % de los volúmenes encargados. Cada tarjeta de este modelo cuesta unos 11.400 dólares, por lo que un lote de 3 millones de unidades costará a los compradores chinos más de 35.000 millones de dólares.
Los representantes de Nvidia han reconocido en declaraciones a Reuters que los fabricantes chinos de chips y placas gráficas para estaciones de trabajo han ampliado notablemente su negocio desde 2022, cuando empezaron a aplicarse serias restricciones al suministro de soluciones de Nvidia a China. Además, la parte china impone sus propias limitaciones a la importación de chips procedentes de EE. UU.
Los clientes chinos necesitan la RTX Pro 5500 principalmente para inferencia, para trabajar con modelos ya entrenados y generar respuestas en chatbots, según han señalado las fuentes. A diferencia de la fase de entrenamiento, la inferencia exige menos rendimiento del hardware.
A mediados del año pasado, Nvidia presentó las tarjetas gráficas RTX 6000D con la intención de organizar su suministro a China. Entonces, los clientes locales en su mayoría no mostraron interés por ellas, al considerarlas demasiado caras. Además, contaban con una relajación de las restricciones estadounidenses a la exportación que abriría el mercado chino a chips más potentes. Esa relajación no se produjo en la práctica y, en las circunstancias actuales, los compradores chinos consideran la RTX Pro 5500 una alternativa bastante atractiva. La RTX 6000D se ha dejado de fabricar y su precio en el mercado chino se ha duplicado respecto al inicial.
A partir de 2027, Nvidia tiene previsto utilizar la capacidad de producción de TSMC principalmente para fabricar aceleradores de IA más modernos y potentes de la familia Rubin. Habrá aún menos posibilidades de producir las RTX Pro 5500, relativamente asequibles, en las cantidades que necesitan los clientes chinos. Las primeras muestras de estas tarjetas llegarán a los clientes de la compañía en diciembre, y los lotes comerciales de la RTX Pro 5500 estarán disponibles en el primer trimestre de 2027. La semana pasada, la empresa china Tansun Technology anunció en su documentación oficial su intención de comprar 20.000 tarjetas gráficas RTX Pro 5500. En el mismo documento señala que existen ciertos riesgos de retraso en el suministro o de reducción del volumen del lote adquirido.