La compañía energética china China Huadian ha conectado a la red eléctrica una instalación de almacenamiento de energía de 100 MW de potencia y 1.000 MWh de capacidad. La particularidad del proyecto es que almacena la energía en dióxido de carbono comprimido y enfriado hasta su estado líquido.
Fuente de la imagen: China Huadian
La instalación se encuentra en el condado de Mulei, en la región autónoma uigur de Xinjiang, en el desierto de Gobi. La primera conexión se produjo el 30 de septiembre de 2026. La capacidad nominal de la instalación equivale a diez horas de entrega de energía a plena potencia. El complejo ocupa unos 565.000 m
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y forma parte de un proyecto de desarrollo de energías renovables que incluye 600 MW de generación eólica y 400 MW de generación solar.
A diferencia de los sistemas de almacenamiento de energía por aire comprimido, la instalación china utiliza dióxido de carbono en un ciclo termodinámico cerrado. Durante la carga, la electricidad acciona los compresores que elevan la presión del CO
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gaseoso. El calor liberado al comprimir se captura y se conserva en acumuladores térmicos, mientras que el propio gas se enfría y pasa a estado líquido.
Para el almacenamiento se emplean recipientes a presión especiales. Cuando es necesario devolver la energía a la red, el CO
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líquido se evapora calentándolo con el calor previamente almacenado y se dirige a una turbina. El gas en expansión hace girar la turbina, conectada a un generador eléctrico, tras lo cual el dióxido de carbono regresa al circuito para reutilizarse. Este esquema permite prescindir de las cavernas de sal subterráneas que necesitan algunos sistemas de almacenamiento por aire comprimido, pero requiere depósitos de gas en superficie, intercambiadores de calor y turbinas especiales.
La instalación incluye cinco depósitos de gas, 141 recipientes para CO
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líquido y 97 bloques de acumulación térmica. El proyecto se ha llevado a cabo con la participación de desarrolladores de la empresa Exa Energy (Bairang New Energy) y del contratista Dongfang Electric, y la tecnología ha sido creada por un grupo de investigación de la Universidad Jiaotong de Xi'an.
Según China Huadian, el rendimiento calculado de la turbina supera el 92 %. La vida útil del sistema debería ser de al menos 30 años y el número de ciclos de arranque y parada, superior a 20.000. Según las características de diseño, alcanzar la plena potencia tras el arranque lleva menos de 20 minutos. Es importante señalar que el 92 % es el rendimiento declarado de la turbina, no el de todo el sistema de almacenamiento. No hay información sobre el rendimiento de la instalación.
Según la estimación del propietario, una vez alcanzado el régimen de funcionamiento normal la instalación podrá generar unos 200 GWh de electricidad al año, lo que, según los cálculos de la empresa, permitirá ahorrar anualmente unas 50.000 toneladas de carbón equivalente y evitar la emisión de unas 170.000 toneladas de CO
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. En Irlanda se ha decidido construir un proyecto similar, aunque a una escala mucho menor. En cualquier caso, este uso del dióxido de carbono es mucho mejor que inyectarlo bajo tierra para un almacenamiento prácticamente eterno. Pero eso ya es otra historia.