Globalstar, el operador satelital que da servicio a las comunicaciones de emergencia del iPhone, ha llegado a un acuerdo de colaboración con Skylo, la compañía que ofrece capacidades similares en algunos móviles Android. El pacto contribuirá a ampliar el acceso a los sistemas de mensajería por satélite y supone una nueva etapa en la amplia pugna por el mercado de las comunicaciones donde no hay cobertura de las redes celulares terrestres.
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Globalstar ha respaldado ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) la solicitud de Skylo para ampliar sus servicios satelitales. La compañía ha pedido al regulador que le permita dar servicio a hasta 250 millones de dispositivos para el envío de mensajes cortos. Skylo no ha revelado el nombre de su socio, pero en su solicitud figuran radiofrecuencias que Globalstar ya tiene derecho a utilizar. Los servicios de comunicación satelital de Skylo están disponibles en varios móviles Google Pixel y Samsung Galaxy, en este último caso a través de las redes de Verizon y Xfinity Mobile. Los propietarios de estos dispositivos pueden enviar mensajes y pedir ayuda incluso donde no hay cobertura de las redes celulares terrestres. Desde 2022, Apple ofrece un servicio similar, que llegó con los móviles de la serie iPhone 14.
A diferencia de Globalstar, Skylo no cuenta con su propia constelación de satélites, sino que colabora con otros operadores. Ahora la compañía planea utilizar la futura constelación C-3 de Globalstar, cuyo despliegue aprobó la FCC el 8 de octubre. La C-3 estará formada por 48 satélites en órbita terrestre baja, a unos 1.414 km de altura. El proyecto contempla el despliegue de hasta seis aparatos de reserva en una órbita de unos 680 km, por lo que la constelación podría alcanzar un total de 54 satélites. Está previsto lanzar los primeros 12 entre principios y mediados de 2027. El nuevo sistema debe aumentar la capacidad de la red, mejorar la calidad de la conexión y facilitar el enlace de los móviles. En concreto, Globalstar quiere mejorar la recepción de la señal en automóviles y en interiores.
Hasta ahora, Globalstar era el principal socio satelital de Apple, que utilizaba sus satélites para el sistema de comunicaciones de emergencia del iPhone y había invertido 1.000 millones de dólares en el desarrollo de la futura constelación C-3. Pero ahora Apple se ve obligada a vender su participación en Globalstar: Amazon compra el operador por 11.600 millones de dólares. Amazon pretende convertir a Globalstar en uno de los mayores actores del segmento de las comunicaciones satelitales en móviles: la compañía quiere colaborar no solo con Apple, sino también con operadores de telefonía móvil terrestre para llevar estos servicios a usuarios de dispositivos de distintas plataformas. Apple y Amazon tienen previsto garantizar el soporte de comunicaciones satelitales en el iPhone y el Apple Watch.
El acuerdo con Skylo encaja en esa estrategia: los satélites de Globalstar podrán dar servicio no solo a los dispositivos de Apple, sino también a móviles Android compatibles. Todavía no se han anunciado los plazos concretos del paso del operador al nuevo sistema ni la lista de dispositivos compatibles. Además de la C-3, Amazon pretende desplegar una constelación de 5.105 satélites para desarrollar la conexión directa con móviles y competir directamente con SpaceX Starlink Mobile y AST SpaceMobile.