En torno al proyecto Terafab de Elon Musk se está formando una alianza poco habitual: a la creación de una gigantesca planta de chips en Texas podría sumarse TSMC, además de Intel, que ya participa en la iniciativa. Sin embargo, Intel no piensa ceder su lugar en el proyecto, y Musk ha afirmado que la compañía taiwanesa no será propietaria ni gestora de la futura planta.
Fuente de la imagen: X, Elon Musk
Ya en la primavera de este año Intel y SpaceX firmaron un acuerdo de colaboración que contempla la construcción de la gigantesca planta Terafab para fabricar chips destinados a la infraestructura de IA de las empresas de Elon Musk. La semana pasada, un nuevo giro de esta historia lo marcaron los rumores sobre el interés de Musk en financiar la construcción de un nuevo complejo productivo de TSMC en el estado de Texas. Con ello, la taiwanesa TSMC, que sigue siendo el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, entraría en la órbita de intereses de Musk y del proyecto Terafab.
Intel lleva tiempo intentando consolidarse en el mercado de la fabricación de chips por contrato. Históricamente se abastecía de chips por sí misma, pero en los últimos años el volumen de inversión de capital en nuevas tecnologías y plantas adicionales se ha vuelto tan grande que ya no puede justificarse solo con los pedidos internos. A medida que domina las tecnologías punteras de producción de componentes semiconductores, Intel ahora también aspira a captar clientes externos.
En este sentido, TSMC es para Intel a la vez competidora y socia. Mientras Intel, bajo la dirección de su anterior consejero delegado Patrick Gelsinger, intentaba dominar cinco nuevos procesos litográficos en cuatro años y preparar fábricas para los próximos años, sus propias necesidades de obleas semiconductoras para procesadores de consumo tuvieron que cubrirse precisamente con TSMC. Una vez domine los procesos punteros actuales, Intel espera trasladar la mayor parte de la producción de componentes a su propia cadena. Pero incluso en ese caso, la dirección de Intel no deja de recordar que históricamente hasta una cuarta parte de todos los componentes podía proceder de proveedores externos.
El actual consejero delegado de Intel, Lip-Bu Tan (en la foto, a la izquierda), tuvo que dar explicaciones durante su visita a Japón esta semana sobre la probabilidad de que las empresas de Elon Musk y TSMC colaboren, según Bloomberg. Según Tan, Intel seguirá participando en la iniciativa Terafab. El emplazamiento productivo de Texas, según el diseño del grupo inicial de socios, utilizará la tecnología Intel 14A para fabricar chips de IA avanzados.
Además, Tesla encarga la producción de sus chips de IA a Samsung Electronics, que para conseguir ese pedido aceleró la construcción de su nueva planta en la localidad tejana de Taylor. Así las cosas, si se confirmaran los rumores sobre la implicación de TSMC en las iniciativas de Elon Musk para localizar en Estados Unidos la producción de chips para sus empresas, hasta tres de los mayores fabricantes de chips del mundo podrían ayudarle a lograrlo.
El propio Elon Musk ha afirmado en la red social X que TSMC no será propietaria ni gestora del complejo productivo Terafab de chips en Texas. En nombre de sus empresas explicó: «No, construiremos la fábrica y la gestionaremos nosotros. Que no os quede ninguna duda al respecto. Quizá TSMC alquile una parte de Terafab si quiere, pero nada más». De la celebración de conversaciones con TSMC, Elon Musk ya informó la semana pasada, sin entrar en detalles.