En abril de este año, la misión tripulada Artemis II permitió a una tripulación de cuatro astronautas sobrevolar la Luna y recopilar abundante información sobre el satélite terrestre. Ahora la agencia aeroespacial estadounidense NASA ha publicado en acceso libre el archivo de materiales recogidos durante la misión.
Fuente de las imágenes: NASA
El archivo supera los 800 GB y se acompaña de dos detallados informes en PDF y de una guía para trabajar con los datos. Además de más de 11.000 vídeos y fotos, contiene más de 8,5 horas de grabaciones de audio, entre ellas conversaciones de los miembros de la tripulación. También incluye fotografías de distintos fenómenos con anotaciones hechas por los participantes en la misión con una tableta.
Por ejemplo, en una de las fotos de la Luna aparecen marcados y numerados los lugares de destellos en su superficie, que se producen al chocar con meteoritos. Nunca antes el ser humano había podido observarlos a esa distancia a simple vista. El vídeo que acompaña describe el momento en que los participantes en la misión detectaron esos destellos y sus conversaciones con el centro de control de vuelo.
Los astronautas de Artemis II también descubrieron manchas de color en la superficie lunar, aunque vista desde la Tierra parezca de un solo tono. La tripulación de la nave Orion dedicó en total casi siete horas a fotografiar la superficie de la Luna a través de las ventanillas durante la fase de máxima aproximación al satélite natural de la Tierra.
A las líneas de separación entre luz y sombra, no solo de la Luna sino también de la Tierra, está dedicado un conjunto aparte de fotografías de Artemis II. En general, durante la fase de alejamiento y el posterior regreso, la tripulación prestó atención a observar nuestro planeta a través de los objetivos de las cámaras y captó varios fenómenos interesantes.
A diferencia de la línea de separación lunar, la terrestre tiene contornos más difusos, ya que la atmósfera del planeta dispersa la luz y propicia una transición suave entre el día y la noche para los habitantes de la Tierra.
Cuando la Luna ocultó el Sol a los participantes en la misión, estos pudieron distinguir mejor objetos que se perdían bajo la luz solar. Además de los destellos en la superficie lunar, entre ellos hay planetas como Marte y Saturno, estrellas y galaxias, así como la corona solar.
Los destellos de rayos en la cuenca del río Congo, una nube de polvo del Sahara, una aurora polar y las luces de grandes núcleos de población de los continentes quedaron captados en fotos y vídeos por los participantes en la misión Artemis II en las fases de suficiente aproximación a la Tierra. Christina Koch prestó especial atención a describir con palabras los tonos de azul y celeste que podía observar al estudiar la Tierra en directo a través de las ventanillas de la nave.
Todos estos datos publicados ayudarán a obtener nuevos conocimientos sobre la Tierra y la Luna, así como a preparar nuevas misiones lunares en las que el ser humano deberá pisar su superficie. Aunque la misión Artemis II concluyó formalmente en abril, los científicos en la Tierra siguen procesando la información obtenida, y a medida que se ejecuten las siguientes misiones su trabajo no hará sino aumentar.