En verano se supo que SpaceX planea lanzar un operador de telefonía móvil sobre su propia infraestructura: Starlink Mobile. Entonces la compañía no hizo ninguna declaración pública, pero en noviembre SpaceX cerró un acuerdo plurianual con Qualcomm. La red móvil se desplegará entre ambas.
Para Starlink Mobile se ha elegido la infraestructura Dragonwing. El despliegue comenzará en 2027 y la red móvil deberá abarcar decenas de miles de estaciones base en todo el territorio de Estados Unidos.
En virtud del acuerdo, Qualcomm suministrará módulos de radio, unidades base y software para el procesamiento de señales. La infraestructura se apoyará en las plataformas Dragonwing QRU100 y QDU100, con soporte para la tecnología Massive MIMO.
No se han revelado las condiciones económicas del acuerdo, aunque en Qualcomm lo han calificado como su mayor operación en el ámbito del 5G. SpaceX pretende combinar la infraestructura móvil terrestre con las comunicaciones por satélite de Starlink para competir con AT&T, Verizon y T-Mobile.
Entre sus competidores, el proyecto de SpaceX suscita por ahora dudas. Tim Höttges, jefe de la matriz de T-Mobile, calculó que la inversión necesaria será de al menos 200.000 millones de dólares.
«[Musk] ya ha comprado 76 MHz de espectro. Nosotros tenemos 400. Si ahora me dice que puede comprar ese espectro en el futuro, eche cuentas. Para acceder al espectro hacen falta miles de millones de dólares. Si tiene dinero, que lo compre. Después tiene que construir la red. Le puedo decir que nosotros tenemos 85.000 torres. No, puede alquilar torres, sin duda. Pero eso son otros 20.000 o 30.000 millones de dólares que necesitará».