Los fabricantes de PC llevan años reduciendo su dependencia de China. Ahora HP y Asus devuelven allí parte de la producción para ahorrar costes. La diversificación parecía una buena idea hasta que el auge de la IA disparó los precios de los componentes.
Fuente de la imagen: HP Inc.
El auge de la inteligencia artificial ha provocado que muchos fabricantes por contrato que antes se dedicaban exclusivamente a PC y portátiles presten ahora más atención a la producción de equipos para servidores, y los precios de estos servicios también han subido. Al mismo tiempo, la demanda de ordenadores se ha visto afectada por el encarecimiento de los componentes y los costes de producción han aumentado, por lo que los proveedores de equipos acabados intentan reducir gastos buscando contratistas más flexibles en China, aunque en los últimos años los clientes habían tratado de trasladar la producción fuera del país.
La presión de las autoridades estadounidenses aumentó tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, quien el año pasado intentó limitar seriamente con aranceles más altos la importación a EE. UU. de portátiles y smartphones ensamblados en China. Posteriormente se establecieron excepciones para estas categorías de productos, lo que restó urgencia a la migración de la producción fuera del país asiático.
Al mismo tiempo, los contratistas tradicionales chinos y taiwaneses se han visto ocupados con pedidos más rentables de ensamblaje de equipos para infraestructura de IA y ya no podían atender el segmento de PC en los mismos volúmenes. A la vez han subido los precios de los chips de memoria y los procesadores centrales, por no hablar de otros componentes, y a los grandes proveedores de PC les quedan pocas vías para reducir el coste de sus productos.
Según explica Nikkei Asian Review, ante esta situación los grandes proveedores de PC han empezado a recurrir a fabricantes por contrato más pequeños en China. En primer lugar, tienen más capacidad de producción libre que los contratistas tradicionales. En segundo, están dispuestos a negociar los precios de sus servicios con más flexibilidad. En tercero, estas empresas tienen acceso a proveedores chinos de componentes que pueden adquirirse a precios más bajos, lo que en una situación de escasez ofrece una posibilidad adicional de ahorro.
Por este camino están dispuestas a avanzar la estadounidense HP Inc. y las taiwanesas Asus y Acer, y la también estadounidense Dell estudia su experiencia. En la práctica, parte de la producción de PC vuelve a desplazarse a China tras años de intentos de reducir la dependencia de esa región. Por lo general, a los contratistas chinos se les encarga la fabricación de modelos de gama de entrada, ya que pueden ofrecer precios más competitivos, mientras que el mercado de PC más caros se contrae con los precios altos. Si la estructura de costes no mejora, la migración de la producción a China continuará, según representantes del sector. Las instalaciones fuera del país asiático construidas en los últimos años no están en muchos casos plenamente ocupadas con pedidos y todavía no han alcanzado la rentabilidad.
Hace poco, empresas locales orientadas al mercado estadounidense como HP Inc. y Dell organizaban activamente la producción por contrato de PC en Vietnam, Tailandia y otros países vecinos de China. Ahora, el encarecimiento de los componentes junto con las excepciones a la importación de productos acabados en EE. UU. las empuja a buscar de nuevo contratistas en territorio chino. Si se trata de una infraestructura de proveedores de componentes eficiente y desarrollada, China sigue sin rivales. No basta con organizar la producción en un país vecino: hay que abastecerla con una amplia gama de componentes localizados y mano de obra preparada. Además, los contratistas chinos tienen acceso a chips de memoria de fabricación china, un factor importante en una situación de escasez. Estos contratistas a veces tienen incluso más peso a la hora de elegir componentes concretos para los PC que sus propios clientes.
Luxshare, que en los últimos años se ha especializado en el ensamblaje por contrato del iPhone y otros dispositivos móviles de Apple, creó hace dos años la empresa conjunta LuxPC Union, centrada en el ensamblaje por contrato de PC. Ya el año pasado logró atraer pedidos de HP Inc., Dell y Asus. Los representantes de los contratistas chinos se reúnen ellos mismos con posibles clientes y les ofrecen sus servicios. Algunos fabricantes por contrato de smartphones, ante el declive del segmento, están dispuestos a encargarse también del ensamblaje de PC. En términos de rentabilidad no es un negocio tan ventajoso, pero al menos aporta ingresos adicionales. Según los analistas de Counterpoint Research, es poco probable que el mercado de PC crezca este año o el siguiente, pero la variedad de modelos fabricados por contratistas chinos se ampliará a partir del próximo año.
Según Omdia, en el tercer trimestre de este año los envíos de PC se redujeron un 21 % interanual, y en el trimestre actual caerán otro 24 %. Para Counterpoint Research, esta última cifra se traduce en un descenso del 27 %. Si en el primer trimestre de 2025 fabricar un PC de entre 500 y 699 dólares requería gastar 435 dólares en materiales y componentes, en el último trimestre ese coste ha subido a 699 dólares. En el segmento de PC de menos de 500 dólares, esa suma ha pasado de 275 a 471 dólares. Los fabricantes se ven obligados a buscar formas de reducir el coste de los PC, y la «vuelta a China» es una de ellas. A largo plazo, los actores del mercado no creen que las relaciones entre Washington y Pekín vayan a mejorar de forma significativa, por lo que la estrategia de trasladar la producción fuera del país asiático se mantendrá.