AT&T y AST SpaceMobile han realizado con éxito la primera prueba del sector de un traspaso continuo entre una red celular terrestre y una red satelital que funciona directamente con dispositivos de abonado estándar. El hito acerca el lanzamiento comercial de un servicio completo de telefonía móvil por satélite. Los smartphones convencionales podrán pasar de las torres de telefonía a los satélites sin que se interrumpan las llamadas ni se pierda la conexión a internet.
Fuente de las imágenes: AST SpaceMobile
La demostración de la capacidad de traspaso continuo entre torres celulares y la red satelital se llevó a cabo el 21 de octubre. Es la continuación de pruebas anteriores en las que los satélites BlueBird de AST SpaceMobile permitieron realizar llamadas de voz, enviar mensajes de texto y hacer videollamadas con smartphones convencionales.
Había que garantizar el traspaso de la conexión entre dos redes con infraestructuras radicalmente distintas. En este proyecto, AT&T aportó la red inalámbrica terrestre y AST SpaceMobile, la red satelital diseñada para interactuar directamente con smartphones estándar.
AST SpaceMobile desarrolla una constelación de satélites BlueBird destinada a ofrecer telefonía móvil de banda ancha 4G y 5G directamente a dispositivos móviles convencionales. Los satélites cuentan con grandes sistemas de antenas que permiten establecer conexión con los smartphones sin usar terminales satelitales específicos.
Ericsson ha proporcionado a AT&T soluciones integrales para la red de radio y la red troncal (core network), además de sistemas inteligentes de automatización. Según la empresa, esta tecnología permite reducir el tiempo de traspaso entre la red terrestre y la satelital de segundos a milisegundos, lo que minimiza las interrupciones de la comunicación cuando el dispositivo se desplaza entre zonas de cobertura de distinto tipo.
Fuente de la imagen: Ericsson
Nokia ha aportado a AST SpaceMobile las tecnologías de acceso radio y el software de gestión de la movilidad de su red satelital. Estas soluciones permiten el traspaso de la conexión entre las redes terrestres y la cobertura satelital, lo que garantiza la continuidad del servicio cuando los usuarios se desplazan.
Fuente de la imagen: Nokia
En última instancia, la conexión satelital debería funcionar como una extensión de las redes móviles existentes y no como un servicio aparte que el usuario tenga que activar manualmente. Gracias a ello, los smartphones podrán pasar de unas redes a otras, terrestres o satelitales, según estén disponibles, sin necesidad de cambiar de dispositivo ni de configuración de red.
La red satelital está llamada a ampliar la cobertura inalámbrica existente, no a sustituir la infraestructura terrestre. Esta integración ayudará a dar servicio a clientes, servicios de emergencia y trabajadores de sectores críticos en lugares donde la cobertura móvil tradicional es limitada. Los habitantes de zonas remotas, los conductores en autopistas o las personas que se encuentren en zonas de catástrofe natural podrán recurrir a la conexión satelital, que complementa las redes inalámbricas terrestres existentes.
La demostración exitosa supone un paso importante, pero la tecnología aún no está lista para un uso comercial generalizado. En AT&T han indicado que la siguiente etapa consistirá en pruebas beta en condiciones reales. Ello permitirá evaluar la fiabilidad de la tecnología fuera de las condiciones controladas de una demostración y perfeccionar las características de la red antes de su despliegue comercial completo.