Los despidos masivos motivados por la implantación de la inteligencia artificial han dado lugar a una nueva categoría de «empleados bumerán». Según un estudio de la consultora Challenger, Gray & Christmas, en mayo de 2026 las empresas estadounidenses señalaron la IA como la principal causa de casi el 40 % de los despidos anunciados. Ahora, sin embargo, se observa una tendencia inversa que los expertos denominan «rebote de la IA».
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Los datos de una encuesta de SHL realizada entre más de 1.000 trabajadores estadounidenses muestran que casi uno de cada cinco encuestados fue primero despedido o sustituido por la inteligencia artificial y después recibió la petición de volver a la empresa. El estudio, encargado por SHL a la firma de análisis Propeller Insights, abarcó también a más de 1.000 trabajadores del Reino Unido. La encuesta se llevó a cabo entre junio y julio de 2026. El margen de error de la muestra es del 5 %.
Según Lucy Beaumont, vicepresidenta sénior global de producto y diseño de SHL, estos datos indican que las empresas han comprendido que se apresuraron al prescindir de empleados humanos. La firma de análisis Orgvue maneja cifras similares. Según su informe, el 32 % de las organizaciones que redujeron plantilla para optimizar procesos con IA acabaron teniendo que contratar de nuevo a trabajadores. Incluso grandes empleadores como Ford y Amazon han dado marcha atrás.
Joseph Fuller, profesor de práctica directiva en la Harvard Business School, explica que la implantación de la IA se equipara erróneamente a la de cualquier otro programa informático. Según él, las empresas han buscado tradicionalmente formas de ahorrar en el presupuesto de TI recortando plantilla. Desde el punto de vista de la compañía, «para destinar fondos a una nueva tecnología hay que encontrar un ahorro en el presupuesto, y al implantar tecnologías en el pasado eso solía hacerse recortando plantilla».
Sin embargo, la IA resulta más útil cuando se combina con la «inteligencia contextual» de la persona, es decir, sus conocimientos de fondo y su comprensión del problema. Como señala el experto, «cuanto mejor entiendes los procesos de trabajo importantes, más provecho puedes sacar al uso de la IA». Según Beaumont, la inteligencia artificial no puede sustituir por completo a «las personas que conocen el negocio, entienden a sus clientes, tienen buen juicio, son capaces de mostrar empatía y de mantener el contacto humano».
El estudio de SHL muestra que la mayoría de los empleados despedidos estarían dispuestos, en principio, a volver. Solo el 6,6 % de los trabajadores estadounidenses afirmó que rechazaría una oferta de regreso en cualquier circunstancia.
No obstante, quienes finalmente vuelven «plantearán exigencias mucho mayores a su empleador», señala Beaumont. El estudio de SHL reveló que casi la mitad de los trabajadores estadounidenses encuestados exigirían un aumento salarial sustancial para regresar a su antiguo puesto, y un 43 % pediría garantías por escrito de que conservará el empleo. El mismo porcentaje de encuestados (un 40 %) exige «total transparencia» sobre el uso de la IA en su trabajo antes de aceptar formar parte de nuevo de la empresa. Además, el 30 % de los empleados considera que una condición obligatoria para su vuelta deberían ser las disculpas o el reconocimiento de culpa por parte de la dirección.
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Ante todo, según Beaumont, los empleados necesitan garantías de que una situación así no se repetirá. La experta advierte además de que, aunque los trabajadores regresen, las empresas deben tener en cuenta que la moral del equipo se resentirá inevitablemente. Un recorte de plantilla «cambia de raíz» el contrato psicológico entre empleador y empleado, y la sola recontratación no basta para restablecer esa relación. «Han minado de verdad la confianza de esas personas», afirma Beaumont.
En consecuencia, es poco probable que esos empleados muestren su nivel anterior de productividad e implicación. «La cultura corporativa es muy difícil de cambiar, y si se ha dañado, restaurarla resulta increíblemente difícil», añade Beaumont.
Según ella, para seguir siendo competitivos en el mercado laboral los empleados apuestan por desarrollar sus capacidades. Los encuestados en Estados Unidos señalan que aprenden por su cuenta herramientas de inteligencia artificial (un 44 %) y desarrollan competencias profesionales específicas de su sector difíciles de sustituir con IA (un 42,6 %). Otro 40 % se centra en la comunicación interpersonal y el liderazgo, y un 38 % perfecciona el pensamiento creativo y estratégico.
El profesor Joseph Fuller considera que, dado el rápido avance de las capacidades de la IA, la adaptabilidad se convierte en la habilidad más importante para los empleados. Anima a los trabajadores a practicar con regularidad el uso de la IA y a «buscar oportunidades» para mejorar su cualificación con ayuda de esta tecnología. Además, según él, los empleados deben aprender a sentirse cómodos en un entorno cambiante. Fuller pronostica que en un futuro próximo la IA provocará «sacudidas constantes» en muchas organizaciones, ya que estas seguirán ajustando sus necesidades de personal en función de los avances en inteligencia artificial.
Beaumont recomienda a los trabajadores identificar los ámbitos en los que sus habilidades únicas pueden aportar más: «Si la IA se encarga de las tareas que se automatizan con facilidad, ¿qué me queda a mí? ¿Cómo puedo aprovechar al máximo esas cualidades humanas que puedo ofrecer?». A los directivos, por su parte, les plantea estas preguntas: «¿Qué formación adicional necesitan los empleados? ¿Qué nuevas oportunidades se les abren? ¿Qué vías de crecimiento profesional interno puedo crear gracias a la implantación de la IA?», señala.
Tendrán éxito las organizaciones que utilicen la IA para optimizar su actividad y no solo para recortar gastos, opina Beaumont.