Es poco probable que alguno de los seres humanos vivos llegue a la luna de Saturno, Titán, pero su nombre sí puede viajar hasta allí, y sin coste alguno. La NASA prepara la misión Dragonfly a Titán y tiene previsto enviar a bordo del aparato un microchip con los nombres de todas las personas que se inscriban en el proyecto. El plazo de inscripción estará abierto hasta el 15 de enero de 2027.
Envía tu nombre a otro mundo. Fuente de las imágenes: NASA
Titán es la mayor luna de Saturno. Hasta allí se enviará la misión automática de investigación Dragonfly («libélula»). En el marco de la campaña Journey to Titan, los nombres de los inscritos se grabarán en un microchip que se instalará a bordo del aparato. Tras la inscripción, cada participante recibirá una tarjeta de embarque digital personal. Las solicitudes pueden presentarse hasta las 23:59 del 15 de enero de 2027, hora del este de Estados Unidos. La inscripción está disponible en el sitio web oficial de la NASA.
La misión Dragonfly prevé el traslado a Titán de un aparato autónomo con ocho rotores portantes, destinado a estudiar la superficie de la luna desde el aire. A diferencia de las plataformas de aterrizaje fijas, podrá desplazarse de un lugar a otro para estudiar la diversidad geológica de Titán y analizar muestras del suelo con los instrumentos científicos que lleva a bordo.
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La densa atmósfera de Titán, compuesta principalmente de nitrógeno, crea las condiciones adecuadas para el vuelo de un aparato de alas rotatorias. No obstante, no se trata de vuelos prolongados. La «libélula» pesará unos 850 kg y más que volar dará saltos. La misión será la primera expedición científica de la NASA que utilice un aparato multirrotor para estudiar otro cuerpo celeste. El helicóptero marciano, como se sabe, tenía un solo rotor.
El lanzamiento de la misión Dragonfly está previsto para 2028, y su llegada a Titán se espera para 2034. El aparato estudiará distintas zonas de la luna, incluidas las dunas de arena y otros parajes de interés geológico. En la superficie de Titán hay ríos y lagos de metano líquido, y en la atmósfera se forman compuestos orgánicos complejos, parte de los cuales se deposita en el suelo. Estas condiciones convierten a la luna en un objeto interesante para estudiar los procesos químicos que pudieron preceder a la aparición de la vida.
El principal objetivo científico de Dragonfly es determinar hasta dónde pudo avanzar en Titán la química prebiótica, es decir, la formación y transformación de compuestos potencialmente importantes para el surgimiento de la vida. El aparato no está destinado a detectar directamente organismos vivos: los investigadores estudiarán la composición de la superficie y buscarán indicios químicos de procesos de interés para la astrobiología.