Los televisores OLED no solo se enfrentan al desgaste de la imagen: con el tiempo, los píxeles de los bordes de la pantalla pueden morir y aparecer otros daños. En las pruebas aceleradas de RTINGS, estos defectos aparecieron en 14 de los 16 televisores con paneles WOLED de LG Display. Se examinaron modelos de 2020 a 2023; por ahora se desconoce si el problema afecta a las matrices actuales.
Fuente de las imágenes: rtings.com
Los especialistas del medio RTINGS.com han bautizado el problema como «destrucción en los bordes» (edge rot). Las conclusiones se basan en pruebas de envejecimiento acelerado de 19 televisores OLED. Cada uno funcionó 18.000 horas, lo que con un uso estándar equivale a una vida útil de diez años. El problema apareció en 14 de los 16 modelos con paneles WOLED fabricados entre 2020 y 2023. Los bordes de las pantallas de los tres televisores con matrices QD-OLED de Samsung Display se mantuvieron en buen estado.
La destrucción en los bordes se manifiesta en la aparición de píxeles muertos y otros daños visibles a lo largo de los límites de la pantalla. Estos defectos se comportan como el moho, que se extiende poco a poco por una pared. La magnitud varía: en algunos casos son prácticamente imperceptibles y en otros estropean notablemente la imagen. A diferencia del conocido problema del desgaste, estos daños no guardan relación con la visualización prolongada de imágenes estáticas, y pasar a ver contenido variado no bastó para evitarlos. Según los investigadores, el problema se debe a las características del diseño y la fabricación de las matrices, no a los hábitos de los propietarios de los televisores.
Los paneles de primera generación WBC resultaron ser los más propensos al problema: los daños aparecieron en nueve de cada diez televisores con este tipo de matriz. En cinco casos se calificaron como graves, en tres como significativos y en uno como leves. Solo el televisor LG A2 OLED de 2022 no mostró defectos evidentes. La situación con los paneles WBE más recientes de LG Display fue mejor, pero el problema no desapareció: se detectaron daños en cinco de los seis televisores, graves en uno, significativos en dos y leves en otros dos. En el televisor LG G3 OLED de 2023, la matriz se conservó en perfecto estado tras las pruebas, aunque sufrió desgaste donde se mostró durante mucho tiempo el logotipo de uno de los canales de televisión.
Con las matrices QD-OLED los resultados fueron mejores. Los televisores basados en ellas no presentaron ni daños en los bordes ni píxeles muertos aislados. Tres unidades no bastan, desde luego, para concluir que esta tecnología es totalmente inmune al defecto detectado, reconocen los autores del estudio; además, los paneles QD-OLED llegaron al mercado más tarde que los WOLED, por lo que aún hay menos datos sobre su uso durante varios años.
Existe la hipótesis de que las causas de la destrucción en los bordes están relacionadas con las capas protectoras de las matrices OLED, que impiden que la humedad y otras sustancias externas lleguen a los sensibles materiales orgánicos. Si la capa protectora se daña o pierde integridad con el tiempo, la humedad puede penetrar en el interior y provocar la destrucción local de la matriz. Otro mecanismo probable es la entrada de impurezas en el panel durante la fabricación. Con el tiempo, pueden acabar inutilizando píxeles concretos.
El carácter de los daños puede depender de la edad cronológica del panel, mientras que la muerte de píxeles sin daños visibles en la capa protectora depende más de las horas de funcionamiento del televisor. Aun así, no se han podido determinar las causas exactas: para ello habría que estudiar las capas internas de las matrices al microscopio.
En LG han señalado que conocen el problema y que aparece en un pequeño número de paneles OLED tras una exposición prolongada a altas temperaturas, humedad y otras condiciones adversas. Con un uso normal de los televisores no deberían producirse estos defectos, ha subrayado la compañía, que ha recordado que mejora constantemente el diseño de los paneles y los procesos de producción. En Samsung han vinculado la fiabilidad de los QD-OLED a la tecnología de encapsulado de película fina, un mecanismo de protección que impide que la humedad penetre por los bordes de la matriz y elimina así la principal causa de este tipo de daños.
Mientras tanto, los autores del estudio han rebajado su estimación de la fiabilidad esperada de los WOLED en comparación con los QD-OLED. Hay motivos para pensar que los paneles fabricados desde 2024 han recibido mejoras sustanciales, pero aún no se han reunido datos que lo confirmen. También queda por comprobar la durabilidad de los paneles basados en la tecnología Tandem RGB WOLED de LG Display.