Aurender ha presentado el NH10, un conmutador de red gigabit «de clase audiófila» que cuesta 4.700 dólares. El fabricante promete ausencia de interferencias y un sonido con «impacto emocional». El dispositivo emplea transceptores SFP «de clase audiófila» y cada puerto cuenta con siete etapas de aislamiento elegidas durante «escuchas comparativas», aunque el conmutador se basa en un controlador Realtek de 5 dólares.
Fuente de las imágenes: Aurender
El conmutador Aurender NH10 dispone de ocho puertos gigabit; no hay soporte para estándares de red más rápidos. Seis de ellos son puertos de cobre estándar y los otros dos son ranuras SFP en las que se pueden instalar transceptores para conectar por fibra óptica o por cable de cobre. En la página del producto se señala, muy en serio, que la conexión de fibra óptica «proporciona aislamiento eléctrico».
Cuatro de los seis puertos de cobre cuentan con siete etapas de filtrado eléctrico, mientras que los otros dos solo tienen dos. Según el medio Headphonesty, los desarrolladores de Aurender experimentaron con más de diez etapas de filtrado, pero finalmente se quedaron en siete, basándose en los resultados de las «escuchas comparativas». Es un detalle llamativo, teniendo en cuenta que el estándar Ethernet ya contempla el aislamiento eléctrico para las conexiones de par trenzado.
En Aurender afirman que la sincronización de frecuencias de reloj corre a cargo de un oscilador de cuarzo termostatizado (OCXO) controlado mediante una FPGA, y que la parte trasera incluye una entrada BNC para conectar una fuente de sincronización externa. A juzgar por la fotografía de la placa, esta integra un controlador de conmutador Realtek RT8370N (5,5 dólares), un oscilador de cuarzo MV85 (39 dólares) y una FPGA AMD/Xilinx Spartan 6 (entre 8 y 15 dólares). Por supuesto, existen otros costes de producción —materiales, montaje y demás—, pero difícilmente justifican un precio de 4.700 dólares.
Lo más importante es que, en este caso, el hardware no puede influir de ninguna manera en la calidad del sonido. El protocolo TCP incorpora corrección de errores. El protocolo Ethernet incluye un mecanismo de código de redundancia cíclica (CRC), y en los distintos niveles de transmisión de datos existen otros mecanismos similares, hasta el momento en que los datos digitales se convierten en señal analógica.
Además, el aislamiento eléctrico de la etapa de salida del DAC debe garantizarlo el propio equipo de reproducción, no la red ni el conmutador. Es más, incluso las interfaces de audio actuales y bastante asequibles tienen una relación señal/ruido por la que los ingenieros de sonido de los años setenta habrían vendido su alma.
Igual de carente de sentido es cualquier debate sobre el jitter (fluctuación de fase). Como ocurre con cualquier otro mito audiófilo, aquí hay una parte de verdad, pero en este contexto resulta del todo irrelevante. En un estudio de grabación a veces sí es necesario sincronizar los generadores de reloj de varios dispositivos, de forma parecida a como antes se sincronizaba el funcionamiento de varios magnetófonos. Sin embargo, para un único equipo de reproducción no tiene sentido y, en el plano de la red, carece por completo de lógica.