El mercado de los PC de consumo se contrae y no cambiará de rumbo en los próximos trimestres, pero en Intel están convencidos de que la enorme demanda del sector de la inteligencia artificial compensará el descenso del segmento de consumo. La compañía ha decidido redirigir parte de sus recursos de producción de los procesadores para clientes a los de servidor.
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La fábrica Fab 24 se ampliará para aumentar la producción de procesadores Xeon; en la planta Fab 62 de Arizona se ha empezado a instalar equipos antes de lo previsto, y allí se fabricarán chips con el proceso de 18A; también se incrementa la capacidad de empaquetado avanzado en Nuevo México y Malasia.
«El sector sigue atravesando una de las mayores escaseces de producto de su historia, provocada por una demanda sin precedentes de tecnologías de „superinteligencia“. En este contexto, me alegra el progreso logrado en el tercer trimestre en cuanto al aumento de los envíos de soluciones para servidores. Soy consciente de que en los próximos trimestres tendremos que superar no pocas dificultades para seguir el ritmo de la demanda de servidores», ha declarado el consejero delegado de Intel, Lip-Bu Tan.
La demanda de procesadores para servidores sigue superando la oferta, aunque en los últimos trimestres los volúmenes de producción de estos productos han aumentado considerablemente. La división DCAI (Data Center and AI) de Intel registró en el tercer trimestre unos ingresos de 7.300 millones de dólares, un 17 % más que en el trimestre anterior y un 80 % más que un año antes.
En la compañía esperan que la demanda se mantenga en 2027 y 2028. Uno de sus objetivos prioritarios es aumentar la producción de procesadores Xeon 6 Granite Rapids con el proceso Intel 3. La empresa ha empezado a ampliar la capacidad de producción en el complejo Fab 24, cerca de la localidad irlandesa de Leixlip, pero no entrará en funcionamiento antes de finales de 2027 si no se logra acelerar el proyecto.
Para incrementar aún más la capacidad de fabricación con el proceso Intel 3, la compañía prevé reconvertir parte de sus recursos de producción en Oregón, procedentes del más avanzado Intel 18A. Antes, estos recursos estaban destinados a la fabricación de chips para clientes de la familia Panther Lake, pero la empresa ha decidido dar prioridad a los productos para centros de datos, que tienen más demanda. La capacidad adicional para el proceso Intel 3 en Oregón entrará en funcionamiento en la segunda mitad de 2027.
La familia de procesadores para servidores Granite Rapids ha sido la que más ha crecido en volumen de producción, pero la demanda sigue superando la oferta, según han reconocido en la dirección de la compañía. Intel trabaja en elevar el rendimiento de la producción y en acortar el ciclo de fabricación para obtener más procesadores válidos con la capacidad actual. Desde el primer trimestre, los costes de producción del proceso Intel 3 han bajado alrededor de un 15 %.
Intel acelerará la ampliación de su capacidad de producción avanzada en Arizona. La compañía está aumentando la fabricación con el proceso Intel 18A en la planta Fab 52 y acelera la instalación de equipos en el complejo vecino Fab 62. Este último debe convertirse en el segundo complejo de producción de Intel para chips con las tecnologías 18A, 18A-P y sus derivadas. Ello sienta las bases de futuros productos basados en los procesos Intel 18A y 18A-P, incluidos los chips para servidores.
La compañía no revela cómo se reparte la capacidad de producción de esta planta entre las soluciones para clientes y los productos para centros de datos. No obstante, pretende aumentar su cuota en el mercado de soluciones para clientes gracias a los procesadores Core Ultra 400 Nova Lake, para lo cual tendrá que poner en marcha su fabricación. Para asegurarla, Intel compró activamente nuevos equipos en el tercer trimestre.
La compañía tiene un déficit de sustratos orgánicos modernos, necesarios para el empaquetado de procesadores multichip que emplean las tecnologías EMIB o Foveros 3D. Intel colabora activamente con los fabricantes de sustratos y les ayuda a ampliar su capacidad de producción; se espera que en la segunda mitad de 2027 sus envíos aumenten alrededor de un 40 %.
Intel también amplía su capacidad de empaquetado avanzado en Nuevo México y Malasia para satisfacer la demanda tanto de sus propias divisiones como de clientes externos. Para unir los chips de cálculo de los procesadores Granite Rapids se utiliza la tecnología EMIB; en los nuevos Xeon de la serie Clearwater Forest se combinan EMIB, Foveros Direct 3D y una tecnología de conexión híbrida para colocar los chips de cálculo fabricados con el proceso Intel 18A sobre los base de Intel 3.
La compañía aumentará la producción de estos procesadores, implantará soluciones multichip más complejas y también ensamblará para clientes externos sistemas avanzados en un único encapsulado con las tecnologías EMIB, EMIB-T, Foveros 3D y otras; para todos estos planes es fundamental aumentar la capacidad de empaquetado.
La ampliación de la actividad de Intel requerirá importantes recursos: según sus propias previsiones, en 2026 el gasto de capital de la compañía rondará los 20.000 millones de dólares y en 2027 aumentará, aunque por ahora no se han dado cifras concretas. El volumen de pedidos en firme a los proveedores de equipos de producción ha crecido casi un 40 % respecto al trimestre anterior. La empresa también quiere acelerar la construcción de su complejo de producción en Ohio.
Llevar a cabo estos planes también requerirá tiempo. Hay que instalar y certificar los nuevos equipos, hacer pasar las obleas de silicio por largos ciclos de producción y lograr que los proveedores de sustratos aumenten sus volúmenes de fabricación; solo después se podrán incrementar también los envíos de procesadores terminados. Por ello, la escasez de producto seguirá siendo especialmente aguda en la primera mitad de 2027, aunque el mercado de PC, según las previsiones, seguirá contrayéndose.
Aun así, en Intel confían en seguir creciendo en el segmento de centros de datos. La ampliación de la capacidad, la mejora del rendimiento de la producción y una mayor disponibilidad de sustratos ayudarán a la compañía a aprovechar la demanda de infraestructura de IA en la segunda mitad de 2027 y en el periodo posterior.